Tot aan een kracht van 5 op de schaal van Richter zal een aardbeving weinig schade tot gevolg hebben. Het kan zijn dat je het gevoel hebt dat er een vrachtwagen langs rijdt en in sommige gevallen zullen lichte voorwerpen bewegen. Als de aardbeving krachtiger wordt dan 5 op de schaal van Richter, dan zullen de gevolgen groter zijn in de vorm van schade en slachtoffers. 

Door een aardbeving kunnen gebouwen beschadigd raken. Bij kleine aardbevingen kunnen er scheurtjes in muren ontstaan, of delen van het gebouw afbreken. 

Als de aardbeving groter wordt, dan kunnen grote scheuren in muren ontstaan, de schoorsteen kan afbreken en dakpannen kunnen wegglijden. Als de aardbeving erg sterk is, dan kunnen onderdelen van daken en vloeren het begeven of het gebouw kan helemaal instorten. Buiten de directe schade aan gebouwen kan het ook zijn dat er brand ontstaat (bijvoorbeeld door een gebroken gasleiding), of dat het gebouw onder water komt te staan als een waterleiding breekt. 

Een aardbeving kan ook een aardverschuiving of lawine als gevolg hebben. Hierdoor kunnen wegen kapotscheuren of de grond van een berghelling kan naar beneden gaan schuiven. 

Als de aardverschuiving uit modder of vochtige bodem bestaat, dan wordt er ook wel over een modderlawine gesproken. Een aardbeving maakt het meeste slachtoffers als er een tsunami ontstaat. Als de beving onder de oceaan zo krachtig is dat er een enorme vloedgolf ontstaat, dan kunnen hele stukken land weggespoeld worden.